En Inglaterra, al llegar el tiempo más agradable (¡si viene alguna vez, porque este año allí no ha dejado de llover y estar nublado! ☹) y con las flores brotando y los árboles llenos de color, se celebran varias fiestas y conmemoraciones tradicionales que se remontan a tiempos pasados incluso a la época de los romanos. Ellos celebraron la fiesta de Flora, la diosa de la fruta y las flores, del 28 de abril al 3 de mayo.
Actualmente el primer día de mes de mayo se conoce como May Day. Muchas fiestas tienen lugar cerca de este primer día del mes pues, además, hay un ‘bank holiday weekend’ con un día festivo el primer lunes de mayo, para alargar el fin de semana y el tiempo de ocio.
Estos días de flores, color y folklore también se asocian con el romance y el amor. La gente celebra la inminente llegada del verano con costumbres distintas expresando esperanza y alegría, al cabo de un invierno largo y duro.
A pesar de que oficialmente el verano no comienza hasta el mes de junio, el May Day señala su llegada. En Inglaterra, durante más de 2000 años, se han celebrado numerosas fiestas en estos días.
Las celebraciones más conocidas de May Day son Morris Dancing, la coronación de la May Queen (Reina de Mayo) y el baile alrededor del May Pole. ¿Quieres conocer algo más de estas tradiciones?
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En el pasado, May Day empezaba de madrugada. La gente acudía al campo con la salida del sol para recoger flores y ramas con las que decorar el pueblo y sus casas, para atraer la buena fortuna. Las chicas se lavaban la cara en el rocío matinal creyendo que les traía belleza para todo el año. Y después seguían con los bailes, competiciones de tiro con arco y otras pruebas de fuerza.
El Maypole dancing es un baile tradicional, que tiene su origen en el hecho de que el May Day la gente solía cortar árboles jóvenes y clavarlos en el suelo para indicar la llegada del verano. Estos se llamaban ‘tree poles’ (postes de árboles). Los ‘Maypoles’ eran muy comunes por toda Inglaterra y se conservaban de año en año. En los colegios, los chicos ensayaban los bailes alrededor de los ‘tree poles’ durante semanas, perfeccionándolos para el gran día delante de todo el pueblo en el ‘village green’ (plaza del pueblo con césped). Cada bailarín llevaba un lazo largo de color que estaba atado en la parte más alta del poste, que además llevaba un adorno floral. Al bailar alrededor los lazos se entrelazan y crean un diseño trenzado en el poste, ¡por supuesto, que la belleza del resultado final depende de los colores de los lazos y el número de horas de ensayo! En algunos pueblos se mantiene esta tradición hoy en día.
Una curiosidad – el maypole más alto se erigió en 1661 en la calle Strand de Londres. Tuvo una altura de más de 143 pies (43m) y se cortó en 1717 para darle otro uso. Lo utilizó Isaac Newton para sujetar el nuevo telescopio reflectante de Huygen.
Otro baile tradicional que se ve mucho a partir del mes de mayo se llama Morris dancing. Es una danza folclórica inglesa que se desarrolla en grupos de hombres o mujeres. Se ha bailado durante cientos de años en la Inglaterra rural y se suele bailar sobre todo en el May Day y mes de mayo, pero también en Navidad.
Esta danza es tan antigua que no está del todo claro cuál es su origen. Se dice que el nombre Morris puede indicar que este tipo de baile llegó a Inglaterra con los ‘Moors’ (moros) del Norte de África. Otra teoría es que se llamaba ‘Moor-ish’ (como un moro) porque a veces los danzantes se pintaban la cara de negro y la gente lo comparaba con el color de piel de los africanos.
La música que acompaña al baile es muy animada y suele haber un acordeonista, un violinista o quizás una banda ruidosa con un tambor. Los instrumentos varían según la zona. Los vestidos también son diferentes según la región del país. Normalmente se visten los bailarines de blanco con bandas especiales de colores decorando el pecho. Estos cinturones o bandas se llaman ‘baldrics’.
Otra tradición que se conserva hoy en día es la Crowning of the May Queen (la coronación de la Reina de Mayo). Es el evento más importante del día. La May Queen es la réplica humana de la diosa romana Flora. Ella no participa en los bailes, pero desfila y al final se sienta en un trono de flores observando a sus “súbditos”.
¡Quizá pensabas que no se celebraban muchas fiestas en Inglaterra! ¡Como has visto, nada más lejos de la realidad!
Vocabulario de Mayo
- May Day – 1 de mayo
- May Queen – Reina de mayo
- Morris Dancing – baile folclórico
- Maypole – poste de mayo
- Bank holiday – día festivo
- Blossom – flores de los árboles en flor
- Accordion – acordeón
- Violin /fiddle – violín
- Drum – tambor